美国的商标注册程序大致可以划分为申请递交、商标审查、审查或驳回意见(可能出现)、申请公告、注册登记五个主要阶段。

(一)申请递交阶段(2-5天)

这个阶段需要准备并提交申请所需的各项信息,比如申请人的中英文信息、商标标样、产品或服务的名称以及使用证据等。申请提交后的2-3个工作日内,会收到商标申请号。

(二)商标审查阶段(5-8个月)

如果申请符合最基本的形式要求,申请会被分配给特定的审查官进行审查。审查官会查看申请注册的商标是否符合法律规定,是否与已注册的商标有冲突,并决定其能否注册。

(三)审查意见阶段(可能出现)

如果商标不能注册,审查员会发函给申请人说明具体的技术或程序问题。申请人必须在收到信后的六个月内进行答辩,否则申请会被视为放弃。

(四)商标公告阶段(30天)

如果审查员对申请注册的商标没有异议或者申请人成功答辩,该商标会在USPTO的商标公告上发布(每周一期)。公告期为30天,期间任何第三方可以提出异议或要求延长异议提出的时间。

(五)注册登记阶段

如果在商标公告期间没有收到任何异议,商标局便会核准注册。对于意向使用的商标,还有一个补交使用证据的阶段。从递交申请到注册完成,如果没有异议,大约需要8-12个月的时间。

当商标申请基于实际使用且无人提出异议时,PTO将在公告12个星期后颁发注册证书。若商标注册申请仅基于申请人善意使用该商标的声明,PTO将在12个星期内发出通知书。申请人在6个月内可以使用该商标并提交使用声明,必要时可申请6个月的延期。仅在特定情况下允许期限延长。提交并通过使用声明后,PTO将颁发注册证书。若注册申请顺利,全程大约需要10-15个月。成功注册后,商标的有效期为10年,且期间不再额外收费。

关于商标的使用,申请人必须有使用商标或有意向使用商标。若注册商标连续三年以上未使用,可能会因不使用而被撤销。无论是基于使用的商标申请还是已注册的商标,都可以进行转让。但在提交使用声明之前,基于使用意向的商标申请是不可转让的。转让合同无需必须登记,但若未登记,则不得对抗第三方。商标申请或注册商标均可进行许可使用,许可合同同样不要求登记。

关于美国商标注册的有效性建议:

1. 商标“续用声明”(Section8 Declaration):美国商标法第八条(b)规定,注册人在注册后的第六年届满前一年内(即第五年到第六年间)需向美国专利商标局提交使用声明,声明商标在商业中继续使用在指定商品/服务上,或声明注册人未使用该商标是基于其他特殊原因,并且这种未使用并不意味着放弃该商标。否则,自注册日起满六年时,该商标注册将被撤销。

2. 无可争辩性权利(Section 15 Declaration of Incontestability):若商标注册人自注册之日起在美国连续五年真实使用其注册商标,可以申请获得无可争辩的权利。一个无可争辩的商标注册可以为注册人在贸易中使用其商标的独占权提供确凿证据。任何第三方不得以该商标缺乏显著性为由要求撤销该商标注册。这对于真正在美国销售产品的注册人来说,大大加强了其注册商标的稳定性。

3. 商标续展与“续用声明”(Combined Section 8 Declaration Section 9 Renewal):美国注册商标的有效期为10年,从注册之日起计算。在有效期届满之日前六个月内,商标所有人可以向美国专利商标局提交续展申请,同时需要提交续用声明。缺少任何一个程序,都会导致注册商标失效或被撤销。

法律依据为《中华人民共和国商标法》。当注册商标有效期满时,商标注册人应在期满前十二个月内办理续展手续;在此期间未能办理的,可给予六个月的宽展期。每次续展注册的有效期为十年,自该商标上一届有效期满次日起计算。期满未办理续展手续的,注销其注册商标。商标局应当对续展注册的商标予以公告。

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